Sobre las columnas de Hércules

Son muchos los autores griegos y latinos, y de siglos muy distantes, los que hacen referencia de una forma u otra a las columnas de Hércules.  Estas fueron la frontera del mundo conocido por el occidente, asociada también a Finisterre (Finis Terrae, final de la tierra), a lo largo de la Antigüedad y también de toda la Edad Media, hasta finales del siglo XV, con el descubrimiento de América.

 

El rey y emperador Carlos V fue quien adoptó el lema "Plus Ultra" y las columnas que acompañan al escudo de España desde entonces (imagen izquierda) olvidando la antigua advertencia ("Non terrae plus ultra") que según la leyenda  había establecido el propio Hércules a través de dichas columnas: el peñón de Gibraltar (antiguo Kalpe o Calpe) y el Monte Hacho, en Ceuta (antigua Abila), animando así también a navegantes y exploradores hacia el Nuevo Mundo. De hecho, el primer ayuntamiento de América, el de Veracruz (México), contiene en su escudo de armas (imagen derecha), concedido por el monarca español en 1523, las columnas y la misma leyenda.

                                                                        

Estos son algunos de los testimonios recogidos:

Neco, rey de Egipto, fue el primero en admitir la posibilidad de dar la vuelta. Luego que terminó la construcción del canal que va desde el Nilo hasta el Golfo Arábigo, envió fenicios en naves, ordenándoles que navegasen en su viaje de retorno por las Columnas de Hércules hasta llegar al mar septentrional y por lo tanto a Egipto. 

Herodoto (Historias IV, 42) siglo V a.C.

“Se llama Iberia a la parte que cae sobre Nuestro Mar a partir de las Columnas de Hércules; mas la parte que cae hacia el Gran Mar o Mar Exterior no tiene nombre común a toda ella a causa de haber sido reconocida recientemente”

Polibio (III, 37 10-11) siglo II a.C.

“Sobre la fundación de Cádiz he aquí lo que dicen recordar los gaditanos: que cierto oráculo mandó a los tirios fundar un establecimiento en las Columnas de Hércules; los enviados para hacer la exploración, llegaron junto al estrecho que hay junto a Calpe, y creyeron que los promontorios que forman el estrecho eran los confines de la tierra habitada y el término de las empresas de Hércules; suponiendo entonces que allí estaban las columnas dde que había hablado el oráculo, echaron el ancla en cierto lugar más acá de las columnas...

Tiempo después, los enviados atravesaron el estrecho, llegando hasta una isla consagrada a Hércules, sita junta a Huelva, a unos mil quinientos estadios fuera del estrecho; como creyeran que estaban allí las columnas, sacrificaron de nuevo a los dioses... En la tercera expedición fundaron Cádiz y alzaron el santuario en la parte occidental... Por esto unos creen que los promontorios que forman el estrecho son las Columnas, mientras que otros las identifican con Cádiz, habiendo quien cree que están fuera, más allá de Cádiz.”

Estrabón (Geografía, III, 5) siglo I a.C.

“...80 años después de la caída de Troya, aproximadamente hacia el 1100; en esta época, la flota tiria, que dominaba el mar, fundó Gadir en el extremo de Iberia, en una isla rodeada del Océano y separada del continente por un estrecho muy breve”

Veleyo Patérculo (Historia Romana 1,2,3) siglos I a.C.- I d.C.

“Entre los remotos rebaños del pueblo Hesperio, el pastor de tres cuerpos de la costa tartesia (Gerión) fue matado (por Heracles); fue traído el botín desde los confines de Occidente y el ganado familiarizado con el Océano pastó en el Citerón (monte cercano a Tebas).

Cuando se le mandó (a Heracles) que penetrara en las regiones del sol estival y en los tostados reinos que abrasa el mediodía, desunió las montañas dejándolas a uno y otro lado, y rota esta barrera abrió un ancho camino por donde se precipitó el Océano (hacia el Mediterráneo)”

                        Séneca (Hércules enloquecido, 231-238) siglo I d.C.

“Griegos y latinos llaman así al Océano porque, a manera de un círculo, rodea el orbe de la tierra... Los mares tomaron cada uno su nombre distinto de las regiones próximas a ellos... El estrecho gaditano debe su denominación a Cádiz, donde se encuentra el umbral del Gran Mar (Mediterráneo), en el que se separa del Océano; por eso, al llegar Hércules a Cádiz levantó allí unas columnas creyendo que se encontraba el fin del orbe de las tierras”

San Isidoro de Sevilla (Etimologías, XIII, 15) siglo VII d.C.