"Varo, devuélveme mis legiones"

Augusto envió en el año 9 a Publio Quintilio Varo como legado de la provincia de Germania Magna, añadida al imperio tras las incursiones de Druso y Tiberio. Varo debía afianzar el dominio y recaudar impuestos. Pero su extrema codicia y su falta de sensibilidad le hicieron incurrir en diversos errores de gobierno, que le llevaron a provocar el descontento general. Dión Casio señalaba que un jefe germano, que había participado en otra rebelión anterior, ya había dicho "Vosotros los romanos os buscáis los problemas solos. No enviáis perros y pastores para vigilar vuestros rebaños, sino que colocáis lobos hambrientos".

La "damnatio memoriae"

La expresión significa “condena de la memoria”. Se utiliza en referencia a una práctica frecuente en el mundo antiguo, y no sólo en la civilización romana de la que se toma el término. Consistía en que, a la muerte de una persona, considerada enemiga del estado por la autoridad, se decretaba la condena de su recuerdo, mediante una serie de medidas que podían ser, por ejemplo, las siguientes: retirada o destrucción de sus imágenes; borrado de su nombre de las inscripciones en que figurara; condena explícita de su nombre familiar mediante la prohibición de usarlo a otros miembros de la familia...

Testimonios de la antigüedad sobre los cántabros (II)

Nacimiento del río Ebro

... el río Hiberus; nace en los Cántabros, grande y hermoso, abundante en peces.

 Catón el Viejo (Orígenes VII, 1)

 

El río Íber, que tiene sus fuentes en el país de los kántabroi, fluye hacia el Mediodía por una gran llanura, corriendo su cauce paralelamente a los montes Pyrenaíoi.

Estrabón (Geografía III, 4, 10)

 

... la corriente del Híberus, rico por su comercio fluvial, que nace entre los cantabri, no lejos del oppidum de Iuliobrica, y fluye durante 450.000 pasos, siendo navegable en un trayecto de 260.000, a partir del oppidum Vareia. Por él los griegos apellidaron Iberia a toda la Hispania en total.

Plinio el Joven (Historia Natural III, 21)

Sobre las columnas de Hércules

Son muchos los autores griegos y latinos, y de siglos muy distantes, los que hacen referencia de una forma u otra a las columnas de Hércules.  Estas fueron la frontera del mundo conocido por el occidente, asociada también a Finisterre (Finis Terrae, final de la tierra), a lo largo de la Antigüedad y también de toda la Edad Media, hasta finales del siglo XV, con el descubrimiento de América.

 

El rey y emperador Carlos V fue quien adoptó el lema "Plus Ultra" y las columnas que acompañan al escudo de España desde entonces (imagen izquierda) olvidando la antigua advertencia ("Non terrae plus ultra") que según la leyenda  había establecido el propio Hércules a través de dichas columnas: el peñón de Gibraltar (antiguo Kalpe o Calpe) y el Monte Hacho, en Ceuta (antigua Abila), animando así también a navegantes y exploradores hacia el Nuevo Mundo. De hecho, el primer ayuntamiento de América, el de Veracruz (México), contiene en su escudo de armas (imagen derecha), concedido por el monarca español en 1523, las columnas y la misma leyenda.

                                                                        

Estos son algunos de los testimonios recogidos:

Neco, rey de Egipto, fue el primero en admitir la posibilidad de dar la vuelta. Luego que terminó la construcción del canal que va desde el Nilo hasta el Golfo Arábigo, envió fenicios en naves, ordenándoles que navegasen en su viaje de retorno por las Columnas de Hércules hasta llegar al mar septentrional y por lo tanto a Egipto. 

Herodoto (Historias IV, 42) siglo V a.C.

“Se llama Iberia a la parte que cae sobre Nuestro Mar a partir de las Columnas de Hércules; mas la parte que cae hacia el Gran Mar o Mar Exterior no tiene nombre común a toda ella a causa de haber sido reconocida recientemente”

Polibio (III, 37 10-11) siglo II a.C.

“Sobre la fundación de Cádiz he aquí lo que dicen recordar los gaditanos: que cierto oráculo mandó a los tirios fundar un establecimiento en las Columnas de Hércules; los enviados para hacer la exploración, llegaron junto al estrecho que hay junto a Calpe, y creyeron que los promontorios que forman el estrecho eran los confines de la tierra habitada y el término de las empresas de Hércules; suponiendo entonces que allí estaban las columnas dde que había hablado el oráculo, echaron el ancla en cierto lugar más acá de las columnas...

Tiempo después, los enviados atravesaron el estrecho, llegando hasta una isla consagrada a Hércules, sita junta a Huelva, a unos mil quinientos estadios fuera del estrecho; como creyeran que estaban allí las columnas, sacrificaron de nuevo a los dioses... En la tercera expedición fundaron Cádiz y alzaron el santuario en la parte occidental... Por esto unos creen que los promontorios que forman el estrecho son las Columnas, mientras que otros las identifican con Cádiz, habiendo quien cree que están fuera, más allá de Cádiz.”

Estrabón (Geografía, III, 5) siglo I a.C.

“...80 años después de la caída de Troya, aproximadamente hacia el 1100; en esta época, la flota tiria, que dominaba el mar, fundó Gadir en el extremo de Iberia, en una isla rodeada del Océano y separada del continente por un estrecho muy breve”

Veleyo Patérculo (Historia Romana 1,2,3) siglos I a.C.- I d.C.

“Entre los remotos rebaños del pueblo Hesperio, el pastor de tres cuerpos de la costa tartesia (Gerión) fue matado (por Heracles); fue traído el botín desde los confines de Occidente y el ganado familiarizado con el Océano pastó en el Citerón (monte cercano a Tebas).

Cuando se le mandó (a Heracles) que penetrara en las regiones del sol estival y en los tostados reinos que abrasa el mediodía, desunió las montañas dejándolas a uno y otro lado, y rota esta barrera abrió un ancho camino por donde se precipitó el Océano (hacia el Mediterráneo)”

                        Séneca (Hércules enloquecido, 231-238) siglo I d.C.

“Griegos y latinos llaman así al Océano porque, a manera de un círculo, rodea el orbe de la tierra... Los mares tomaron cada uno su nombre distinto de las regiones próximas a ellos... El estrecho gaditano debe su denominación a Cádiz, donde se encuentra el umbral del Gran Mar (Mediterráneo), en el que se separa del Océano; por eso, al llegar Hércules a Cádiz levantó allí unas columnas creyendo que se encontraba el fin del orbe de las tierras”

San Isidoro de Sevilla (Etimologías, XIII, 15) siglo VII d.C.

Testimonios de la antigüedad sobre los cántabros (I)

Septimio, tú que serías capaz de venir conmigo a Gades, y hasta al cántabro no acostumbrado a soportar nuestros yugos...”

Horacio, Carmina IV, 2, 6

Irritóse tanto [Augusto] al principio contra un tal Corocotta, bandolero español muy poderoso, que hizo pregonar una recompensa de doscientos mil sestercios a quien lo apresase; pero más tarde, como se le presentase espontáneamente, no sólo no le hizo ningún daño, sino que encima le regaló aquella suma.

Dión Casio, Historia Romana 56, 43, 3

El cántabro Laro era temible por la naturaleza de sus miembros y por su corpulencia, aunque no dispusiera de dardos. Como es la fiera costumbre de esta gente, se enfrentaba a la batalla empuñando el hacha con la mano diestra. A pesar de que viera que los guerreros se dispersaban rechazados, una vez destruida la juventud de su gente, sin embargo él en solitario colmaba el campo con cadáveres. Además si el adversario se encontraba cerca, le gustaba herirle de manera frontal, si la lucha llegaba desde la izquierda, giraba el dardo. Pero cuando el fiero atacante llegaba por la espalda, no se perturbaba, sino que lanzaba hacia atrás su hacha de doble filo. 

Silio Itálico, Púnicas 16, 46-65

Un puente sobre el río Rin

Relato tomado de la obra Comentarii de Bello Gallico (Liber IV) acerca de la construcción de una de las obras maestras de la ingeniería de la historia: un puente de 500 metros mandado construir por Julio César para cruzar el Rin, demostrando a los germanos la insultante superioridad de los romanos.

XVII. César, por las razones ya insinuadas, estaba resuelto a pasar el Rin; mas hacerlo en barcas ni le parecía bien seguro ni conforme a su reputación y a la del Pueblo Romano. Y así, dado que se le presentaba la suma dificultad de alzar puente sobre río tan ancho, impetuoso y profundo, todavía estaba fijo en emprenderlo, o de otra suerte no transportar el ejército. La traza, pues, que dio fue ésta. Trababa entre sí con separación de dos pies dos maderos gruesos pie y medio, puntiagudos en la parte inferior, y largos cuanto era hondo el río; metidos éstos y encajados con ingenios dentro del río, hincábanlos con mazas batientes, no perpendicularmente a manera de postes, sino inclinados y tendidos hacia la corriente del río. Luego más abajo, a distancia de cuarenta pies, fijaba enfrente de los primeros otros dos trabados del mismo modo y asestados contra el ímpetu de la corriente; de parte a parte atravesaban vigas gruesas de dos pies a medida del hueco entre las junturas de los maderos, en cuyo intermedio eran encajadas, asegurándolas de ambas partes en la extremidad con dos clavijas; las cuales separadas y abrochadas al revés una con otra, consolidaban tanto la obra y eran de tal arte dispuestas, que cuando más batiese la corriente, se apretaban tanto más unas partes con otras. Extendíase por encima la tablazón a lo largo, y cubierto todo con travesaños y zarzos, quedaba formado el piso. Con igual industria por la parte inferior del río se plantaban puntales inclinados y unidos al puente, que como machones resistían a la fuerza de la corriente; y asimismo palizadas de otros semejantes a la parte arriba del puente a alguna distancia, para que si los bárbaros con intento de arruinarle, arrojasen troncos de árboles o barcones, se disminuyese la violencia del golpe y no empeciesen al puente.

XVIII. Concluida toda la obra a los diez días que se comenzó a juntar el material, pasa el ejército. César, habiendo puesto buena guarnición a la entrada y salida del puente, va contra los sicambros. Viénenle al camino embajadores de varias naciones pidiéndole la paz y su amistad; responde a todos con agrado, y manda le traigan rehenes. Los sicambros desde que se principió la construcción del puente, concertada la fuga a persuasión de los tencteros y usipetes, que alojaban consigo, cargando con todas sus cosas, desamparadas sus tierras, se habían guarecido en los desiertos y bosques.

XIX. César, habiéndose detenido aquí algunos días en quemar todas las aldeas y caserías y segar las mieses, retiróse a la comarca de los ubios; y ofreciéndoles su ayuda, si los suevos continuasen sus extorsiones, vino a entender que éstos, apenas se certificaron por sus espías que se iba fabricando el puente, habido según costumbre su consejo, despacharon mensajeros por todas partes, avisando que abandonasen sus pueblos, y poniendo a recaudo en los bosques sus hijos, mujeres y haciendas, todos los de armas llevar acudiesen a cierto sitio; el señalado era como el centro de las regiones ocupadas por los suevos, que allí esperaban la venida de los romanos resueltos a no pelear en otra parte. Con estas noticias, viendo César finalizadas todas las cosas que le movieron al pasaje del ejército, y fueron, meter miedo a los germanos, vengarse de los sicambros, librar de la opresión a los ubios, gastados sólo dieciocho días al otro lado del Rin, pareciéndole haberse granjeado bastante reputación y provecho, dio la vuelta a la Galia y deshizo el puente.

Certamen de Latín

TEXTO Y TRADUCCIÓN

Nec multo post quoque Q. Caepio ad idem bellum missus est, quod quidam Viriathus contra Romanos in Lusitania gerebat. Quo metu Viriathus a suis interfectus est, cum quattuordecim annis Hispanias adversus Romanos movisset. Pastor primo fuit, mox latronum dux, postremo tantos ad bellum populos concitavit, ut adsertor contra Romanos Hispaniae putaretur. Et cum interfectores eius praemium a Caepione consule peterent, responsum est numquam Romanis placuisse imperatores a suis militibus interfici.

Eutropio, Breviarium ab urbe condita, Liber Quartus, XVI

Y no mucho después también Q. Cepión fue enviado a la misma guerra, que un tal Viriato llevaba a cabo contra los romanos en la Lusitania. Debido a este temor Viriato fue asesinado por los suyos, al haber agitado durante catorce años las Hispanias contra los romanos. Al principio fue pastor, después jefe de unos salteadores de caminos, finalmente reunió tantos pueblos para la guerra, que era considerado un libertador de Hispania frente a los romanos. Y al haberle pedido sus asesinos una recompensa al cónsul Cepión, se les respondió que nunca a los romanos les había agradado que los jefes fueran asesinados por sus propios soldados.

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Contexto histórico: A mediados del s. II a.C. comienzan las primeras rebeliones de los lusitanos contra la dominación romana. Fueron detendias por el pretor Galba de forma brutal, muriendo en la represión, según Suetonio, más de treinta mil lusitanos acusados de traición. Esto movió a Viriato, superviviente de la matanza, a alzarse como cabecilla de los lusitanos. Mediante la táctica de la guerra de guerrillas, que también practicarían después cántabros y astures, estuvo hostigando a las legiones romanas durante varios años hasta que, en el 139 a.C., fue asesinado a traición por sus propios hombres. El texto finaliza con la anécdota de que los asesinos de Viriato, lusitanos como él, pretendieron cobrar una recompensa, que el cónsul romano les negó, acuñando la famosa frase de "Roma traditoribus non praemiat", o lo que es lo mismo: Roma no paga a traidores.

DERIVACIÓN DE PALABRAS

BELLUM, que significa "guerra", se mantiene en palabras castellanas como bélico, beligerante, (anti-)belicista, rebelión, rebeldía, rebelde. Se cita incluso a veces la desafortunada frase latina de "Si vis pacem, para bellum": si quieres la paz, prepara la guerra; "parabellum" es el nombre también de un calibre balístico.

DUX, que significa "jefe, general", y cuya raíz es DUC- y quiere decir "llevar", se conserva en los numerosos verbos acabados en -ducir como a-ducir, ab-ducir, con-ducir, de-ducir, in-ducir, intro-ducir, pro-ducir, re-ducir, re-pro-ducir, se-ducir, tra-ducir. Resulta curioso a la vez que instructivo ir viendo cómo en nuestra lengua todos estos verbos tienen un significado común y básico que es el de "llevar" y cómo este significado se va modificando ligeramente según el prefijo que le coloquemos delante: intro- por ejemplo, añade el matiz de "hacia adentro", y "tra" "hacia otro lado (o lengua, en este caso)". También se pueden señalar como derivados de esta raíz "duque", "ducado", "dúctil", y los numerosos derivados de cualesquiera de los verbos citados acabados en -ducción, -ductor, -ductivo...

PLACUISSE, cuya raíz es PLAC-, que significa "agradar", es el origen de plácido, placer, complacer, placentero, placebo, beneplácito, etc.

MILITIBUS, cuya raíz es MILIT-, que quiere decir "soldado", está en la base de militar, militarizar, (anti-)militarismo, milicia, miliciano, y el término popular "mili".

Tempus fugit

El tópico tempus fugit (el tiempo vuela) hace referencia al paso irremisible del tiempo. Suele aparecer muy frecuentemente en combinación con el tópico del carpe diem. Como el otro, la expresión invita a aprovechar el tiempo. Pertenece al poeta Virgilio, que lo utiliza en su obra Geórgicas (III, 284-285) del siguiente modo: “Sed fugit interea, fugit irreparabile tempus, singula dum capti circumvectamur amore” “Pero mientras tanto huye, huye el tiempo irremediablemente, mientras nos demoramos atrapados por el amor hacia los detalles”

También alude a la misma idea en su obra La Eneida (canto X, vv, 467-468): “Stat sua cuique dies, breve et irreparabile tempus omnibus est vitae”. “Está decidido el día para cada uno, breve e irreparable es el tiempo de la vida para todos “.

Este tópico caló profundamente en nuestra tradiciónliteraria, especialmente a partir del siglo XV. Así, podemos comprobarlo en diferentes autores:

Jorge Manrique, en “Coplas a la muerte de su padre”

Recuerde el alma dormida,

avive el seso e despierte

contemplando

cómo se passa la vida,

cómo se viene la muerte

tan callando;

cuán presto se va el plazer,

cómo, después de acordado,

da dolor;

cómo, a nuestro parescer,

cualquiere tiempo passado

fue mejor.

Luis de Góngora, en “Que se nos va la Pascua”

 
¡Qué se nos va la Pascua, mozas,

que se nos va la Pascua!

Vuelan los ligeros años,

y con presurosas alas

nos roban, como harpías,

nuestras sabrosas viandas.

La flor de la maravilla

esta verdad nos declara,

porque le hurta la tarde

lo que le dio la mañana.

Luis Cernuda, en “Como quien espera el alba”

Los espinos

Verdor nuevo los espinos

Tienen ya por la colina,

Toda de púrpura y nieve

En el aire estremecida.

Cuántos ciclos florecidos

Les has visto; aunque a la cita

Ellos serán siempre fieles,

Tú no lo serás un día.

Antes que la sombra caiga,

Aprende cómo es la dicha

Ante los espinos blancos

Y rojos en flor. Ve. Mira.

El impuesto sobre la orina

Moneda de Vespasiano

En el año 70 de nuestra era, el emperador Vespasiano instituyó un impuesto sobre la orina recogida en las letrinas públicas de Roma. Esta orina era una materia prima de importancia en el curtido de pieles, así que lo que se gravaba era el mercado mismo de curtidores. Su hijo y sucesor Tito Flavio le recriminó su mezquindad por cobrar la orina.

Cuando Vespasiano recogió la primera remesa de impuestos, regaló a su hijo una bolsa llena con los sextercios recaudados que éste aceptó gustoso. Entonces el emperador le recordó su recriminación y le espetó "percunia non olet", el dinero no huele. Desde entonces no importan los orígenes del dinero o del poder.

Lo cierto es que Vespasiano tuvo bastante apego a recaudar impuestos directos ("Tributum") e indirectos ("vectigal"), para costear las obras faraónicas del Estado, como el Coliseum de Roma, que no llegó a inaugurar.

"En la antigua Roma curtidores y bataneros utilizaban la orina en sus oficios, ya que es un potente blanqueador (por cierto, se utilizaba también para blanquear los dientes, y no sólo la orina propia) y quita las manchas de grasa. Pues bien, Vespasiano gravó con un impuesto a estos profesionales para permitirles depositar recipientes a las entradas de los urinarios públicos y vaciarlos después.

Su hijo Tito (Livio) se lo reprochó, pero Vespasiano le puso ante las narices la suma que había obtenido del primer pago de este impuesto y le preguntó si le desagradaba el olor; y al responder Tito que no, replicó: "Pues ha salido de la orina". 

(Suetonio: "Vida de los doce Césares", VIII. Cap. 23, 3)

Lavandería (Pompeya)

Baños públicos (Ostia)

El cuadrado SATOR

Se trata de una inscripción constituida por 5 palabras de 5 letras, SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS, dispuestas tal que ocuparan las 25 casillas de un cuadrado imaginario como aparece en las más antiguas:  

S A T O R

A R E P O

T E N E T

O P E R A

R O T A S

Encontrada a lo largo y ancho del antiguo Imperio Romano y utilizada como amuleto mágico y sanador, se ha escrito sobre su significado de una manera ingente. “Arepo, el sembrador, mantiene con destreza las ruedas”, tomando Arepo como nombre propio; “el sembrador, con su carro, mantiene con destreza las ruedas”, tomando arepo como palabra de origen celta, que significa carro. Otros han intentado identificar el sembrador con Dios, traduciendo “el Creador, autor de todas las cosas, mantiene con destreza sus propias obras”

En analogía con un "cuadrado mágico" numérico (en el que la suma de los números que ocupan las casillas es constante en todas las direcciones), este cuadrado de letras muestra una fascinante y completa simetría. Puede leerse de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, de arriba abajo, de abajo a arriba, y la palabra de la tercera columna y de la tercera línea, TENET, siempre permanece idéntica. Constituye en conjunto un palíndromo.

Entre 1924 y 1927, tres eruditos descubrieron, independientemente, que las letras podían ser recolocadas formando una cruz cruz latina en la que las venticinco letras del cuadrado pueden disponerse de manera que formen la palabra PATER NOSTER cruzada, entre una A y una O, correspondientes latinos del Alfa y el Omega griegos, principio y fin de todas las cosas 

  

Por tanto, el cuadrado sería una crux dissimulata, una muestra escondida en uso entre los primeros cristianos durante las persecuciones. Además, se ha observado que el mismo carácter T (tau griega) era usado por los primeros cristianos para indicar el signo de la Cruz, así como usaban otras estructuras que podían dar a entender la forma, como el palo o el timón de una embarcación.

El nacimiento de Jesús, según s. Lucas (adaptación)

 

Adoración de los pastores, Zurbarán

Cum essent Ioseph et Maria in Bethleem, peperit filium suum primogenitum; et pannis eum involvit et reclinavit eum in praesepio, quia non erat eis locus in diversorio.

Et pastores erant in regione eadem, vigilantes et custodientes vigilias noctis supra gregem suum. Et angelus Domini stetit iuxta illos, et gloria Domini circumfulsit illos, et timuerunt timore magno.

Et dixit illis angelus:

"Ecce vobis evangelizo vobis gaudium magnum quod erit omni populo, quia natus est vobis hodie Salvator, qui est Christus Dominus in civitate David. Et hoc vobis signum: invenietis infantem pannis involutum et positum in praesepio".

Et venerunt festinantes et invenerunt Mariam et Ioseph et infantem positum in praesepio.