Curiosidades de la etimología (VI)

  DE LOS COMPAÑEROS

Esta palabra aparece por primera vez en las Glosas Silenses, notas de monjes medievales en manuscritos en latín, datadas en el siglo XI. Compañero se deriva del bajo latín compania, formado por cum ‘con’ y panis ‘pan’. Significa, pues, ‘los que comparten el pan’.

Respecto al contenido, a la naturaleza de esa compañía, parece verosímil que se trata de la milicia. Ahora bien, si en algún contexto se comparte el pan, es precisamente en la familia, y es justo en ésta donde tendría pleno sentido un nombre así. Pero la familia ya tiene su nombre, y por la apariencia también en torno al hecho básico de la alimentación, más concretamente en el hecho de su carestía (la evidente afinidad léxica nos empuja en efecto hacia la fames, el hambre como origen de la familia, y sería ésta lo que la mantiene unida)

En Roma, donde la institución del ejército era una prolongación de la vida civil, que no estaba hecha de individuos sino de grupos (tribus, curias y gentes), los compañeros de armas (commilitones) eran compañeros fijos y comensales también en la vida civil. Y que se haya tomado el pan, el principal alimento, como principal referente de la alimentación (recordemos el panem et circenses) no tiene nada de extraño, del mismo modo que se tomó la sal como principal expresión de abundancia o de lujo, de ahí que se dedujese de la sal el salario, y precisamente también en el ejército. De todos modos es llamativo que el término compañía defina una determinada agrupación del ejército desde hace muchos siglos. San Ignacio de Loyola, capitán del ejército español, al fundar su orden religiosa pensó en la estructura militar; por eso le dio el nombre de Compañía de Jesús.

Luego ha seguido haciendo fortuna el término al imponerse en el mundo de la empresa. Los anglosajones prefieren llamar compañías a las empresas. Y de todos modos en la estructura del nombre de innumerables empresas formadas por varios socios, figura después del nombre principal "& cia.", y compañía. También en la política, en especial la de izquierdas, se ha usado profusamente el término compañero junto al más difundido de camarada.